いつも利用する駅の、ほど近くにあるカフェテラス。ぼくはその店のテラス席に座って、注文したコーヒーを飲みながら道行く人々を眺めていた。
ぼくはいま、恋人と待ち合わせしている。その人とは一緒に住んでいるけれど、大学が別だから、たまの外食で待ち合わせする時、こんな風に待ったり、待ってもらったりするのだった。
コーヒーを傍らに置き、持参しているノートパソコンを開いて、３０分ほど課題のレポート作成の続きをしていると。
「光子郎！ 待たせたな」
「いえ、そんなに待っていませんよ。太一さん」
ぼくの待ち人で恋人であるーー太一さんはやってきた。
学生でお互いにアルバイトをしているとはいえ、普段は買い食いをあまりせず、堅実にやっている。けれど今日は、「たまには行ってみません？」と、ぼくから彼を誘ったんだ。
「光子郎は何を頼んだんだ？」
ぼくの向かい側の席に座りながら、太一さんは聞いてきた。
「ホットサンドとコーヒーを。サラダとスープはランチタイムのサービスです」
「へえ、美味そうだな。オレも頼んでくるよ」
ぼくに笑顔を向けると太一さんは、颯爽と注文口へと向かっていった。
その姿を見てぼくは思った。
ああ、眩しいな、と。
＊
ぼくと太一さんは、恋人だからと言って、それらしくまぐわうこともなく、ただそばに、一緒にいて、生活を共にしている。
ぼくが望み、彼がそれを受け入れてくれたからこそ成り立つこの関係も、かれこれ２年半続いている。
本来なら、こんな曖昧な関係のまま、縛ってはいけない人だとは思っている。それなのにーー
ついうっかり、いつもの癖で物思いに耽っていると。
「どうした？ 何かあったのか？」
注文した品をトレイに乗せて戻ってきた太一さんが、ぼくの顔を覗き込んで、心配そうにしている。
「あ、いや……」
いつもの癖で曖昧にやり過ごそうとしたぼくだったけれど。
「黙ってたんじゃ分からねーよ」
太一さんにたたみ込まれ、少しの間項垂れたぼくは、意を決してこんなことを聞いた。
「太一さんは、ぼくといて楽しいですか？」
「楽しいも何も。オレは光子郎といたいから一緒にいる。それじゃダメなのか」
ぼくの抱えるモヤモヤを一瞬にして吹き飛ばす、あまりにシンプルな理由に、ぼくは衝撃を受ける。
「いえ……ぼくが欲張り過ぎるのかと、そう、思ってしまったんです」
かつて、憧れ続けた太陽と、いまこうして、共にいられるだけでも僥倖だというのに。それ以上を望んでしまってもいいのだろうかーー
そんなぼくに太一さんは、
「欲張りだっていいだろ？」と言った。
「卒論や、デジタルワールドやデジモンの研究に没頭するみたいにさ、オレにももっと、欲を出してくれたって良いんだぞ？」
「……っ、良いんですか」
「当たり前だろ、それと」
不意に言葉を切った太一さんを、ぼくはまじまじと見つめた。
「頭いいくせに、オレを求めるくせに、そういうとこポンコツだよな、光子郎は」
「あなたにだけは言われたくないです」
ムッとしたぼくは、太一さんに目線をぶつける。それも束の間、顔を見合わせたぼくたちはふふ、と笑った。
ぼくたちは恋だとか愛だとか、そういう類の関係には当てはまらない、曖昧な関係なのだけど。
「さ、帰ってコーヒー飲み直すぞ。店のもいいけど、おまえが淹れてくれるやつが美味いや」
ホットサンドやサラダを綺麗に平らげた太一さんは、３杯目のホットコーヒーを飲み干すとそう言った。
「ぼくは太一さんに淹れてもらうほうが好きなんですけど」
「まあ、そう言うなよ」
軽口を叩きながら、ぼくたちは席を立ち、食器を返却棚へ返すと、揃って店の外に出て家路についた。
人通りが少なくなった時に、太一さんが
「手、繋ぎたいんだったら繋いでいいぞ」
と言った。一瞬、目を丸くしてしまったけれど、少しだけ大きい彼の手を、上から握り返した。
心が通じ合っているぼくたちは、時に喧嘩をすることがあっても、これからもきっと、上手くやれる。ぼくはそう、確信したのだった。